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Wer heute nach Freihalden kommt, findet an den Dorfeingängen neben den offiziellen Ortstafeln auch noch ein zweites Schild mit der Aufschrift: Verbrüderungsgemeinde Ars. Dies ist ein Hinweis auf die Partnerschaft, welche Freihalden mit dem weltberühmten Wallfahrtsort Ars sur Formans in Südfrankreich abgeschlossen hat, ein Beweis für die Aufgeschlossenheit und Weltoffenheit der einst so abgeschiedenen Ortschaft. In dem französischen Dorf, etwa 35 Kilometer nördlich von Lyon gelegen, wirkte seit 1818 Johann Baptist Vianney als Seelsorger. Obwohl er erst später Seelsorger und Priester wurde, nachdem er als Hirte und Bauer sein Leben fristete, galt er dann als großer Beichtvater und Prediger. Als der "heilige Pfarrer von Ars" ist er heute in der katholischen Welt allgemein bekannt. Zu seiner Gnadenstätte pilgerte etwa 20 Jahre lang regelmäßig Eugen Rogg, ein alteingesessener Bürger Freihaldens. Durch seine vielen Besuche wurde er im Wallfahrtsort bekannt und beliebt und knüpfte viele Kontakte zu den Einwohnern. 1974 organisierte er eine Omnibusfahrt nach Ars, an der neben Bürgermeister Karl Mayer auch die Musikkapelle Freihalden/Oberwaldbach teilnahm. Die schwäbische Delegation wurde mit großer Herzlichkeit aufgenommen und trotz Sprachschwierigkeiten entwickelte sich so manche Freundschaft. Die Vertreter der beiden Gemeinden, Jean Claude Dupont und Karl Mayer, verschlossen sich daher nicht dem Wunsch ihrer Mitbürger, diese Beziehungen offiziell durch den Abschluß einer Partnerschaft zu besiegeln. Unermüdlich wirkte auch Eugen Rogg, der "Vater" dieser deutsch-französischen Begegnungen für ein Zustandekommen der Verbrüderung. Er wurde unterstützt von dem belgischen Abbè Paul Wolf, der häufig bei den Zusammenkünften der beiden Orte als Dolmetscher fungierte. Als die Franzosen am 13. September 1974 mit ihrem
Kirchenchor Freihalden
besuchten, waren sie begeistert von dem schmucken Dorf - die Gemeinde
war
damals gerade zum schönsten Dorf des Landkreises
Günzburg gekürt
worden -, von der Gastfreundschaft, die ihnen allenthalben
entgegengebracht
wurde und von der Landschaft. Die Bindungen wurden enger...
Quelle: Karl Weichenmeier: Freihalden, Heimatbuch einer
schwäbischen
Gemeinde, Anton H.
Quelle: Klaus Rogg: 20 Jahre Partnerschaft Ars -
Freihalden, Festschrift,
Freihalden 1996
Unterzeichnung des Partnerschaftsvertrages durch Bürgermeister André Gillet (Ars) und Bürgermeister Karl Mayer (Freihalden), Ars, 11.September 1976:
Kirche (Postkartenansicht):
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